El libro está estructurado en tres partes. La primera, centrada en el siglo XVIII, contiene nueve ensayos, cuatro de ellos dedicados a estudiar diversos aspectos de la Real Sociedad Económica Matritense de los Amigos del País. Dos ensayos se ocupan de dar a conocer al ilustrado canario José Clavijo y Fajardo. El penúltimo ensayo trata la perspectiva proyectista de la Ilustración canaria, a través de dos planes de establecimientos escolares. Otro ensayo analiza el ideario educativo de Cabarrús, uno de los autores fundamentales de la Ilustración hispánica. Esta primera parte se cierra con un estudio monográfico de la situación educativa y la crianza de los niños expósitos en España. La parte segunda reúne ocho capítulos que se ocupan de temas educativos decimonónicos diferentes. La Matritense está representada por cuatro estudios que analizan su preocupación por el fomento del desarrollo científico, por la implantación de la enseñanza preescolar y por la enseñanza de los sordomudos y ciegos y de la taquigrafía. Dos ensayos están dedicados a Joaquín Costa, en su perspectiva de teórico De la educación y por su estrecha vinculación con la Institución Libre de Enseñanza. Otro estudio se ocupa de una escuela normal de jardineros horticultores que surgió con la intención de formar al personal especializado de los jardines reales. Finalmente, el institucionista Salvador Calderón es estudiado en su poco conocida época grancanaria. La tercera parte contiene ocho capítulos dedicados a autores, instituciones y movimientos educativos del siglo XX. Empieza con un ensayo que estudia la refundación de la universidad canaria de La Laguna, que había sido suprimida con anterioridad. El resto de los capítulos están relacionados con la etapa histórica del nacional-catolicismo franquista. El segundo ensayo de esta tercera parte está dedicado a un tema poco estudiado: «Los Colegios Mayores durante el franquismo». Los otros capítulos se ocupan de la depuración del profesorado, dos de ellos en el nivel de la enseñanza primaria, otros tres acerca de la depuración que se llevó a cabo en los institutos de enseñanza secundaria, y otro capítulo que trata de la educación colonial franquista en la entonces Guinea española. El libro contiene, además, la presentación y las conclusiones a cada capítulo, y un índice de nombres para facilitar la búsqueda rápida de autores.