En 1806, a instancias del erudito Juan Sempere y Guarinos, José de Viera y Clavijo comienza a escribir sus Memorias, ya en plena madurez, como una adición al artículo de su nombre que había aparecido en 1789 en la Biblioteca española de los mejores escritores del reinado de Carlos III. El polígrafo tinerfeño realiza un resumen meticuloso de su trayectoria vital y de su obra, escrito en tercera persona. Se desprende de este texto el amor del canario por su tierra, por Europa y, sobre todo, por la vida, ya que Viera vivió con intensidad y pasión todos los aspectos de su larga existencia, dedicándose al estudio por amor a la ciencia y a la literatura. En su gabinete de Historia Natural, con sus máquinas físico-químicas, sus libros y sus ocupaciones eclesiásticas, después de haber fabricado y dispuesto un «cuarto muy hermoso y alegre, que pudiera parecer bien en Francia o en Italia», escribe Viera estas Memorias, texto fundamental para el conocimiento de su biografía. La presente edición se ha basado en el manuscrito autógrafo conservado en los Fondos del Patrimonio Histórico del Cabildo de Tenerife.