Una noia apareix assassinada en un pis d'Oslo. El cadàver presenta un dit amputat i un diamant clavat sota la parpella. És un diamant vermell de cinc puntes: la firma que l'assassí anirà estampant en els cossos de totes les altres seves víctimes. És estiu i mig cos de policia fa vacances, de manera que el cap de la Unitat d'Homicidis d'Oslo es veu obligat a cridar l'inspector Harry Hole perquè es faci càrrec del cas. Harry pràcticament s'ha separat de Rakel i ha recaigut en l'alcoholisme. Viu un dels moments més negres de la seva carrera i sap que, si no es remunta, té els dies comptats com a inspector. Harry es compromet molt amb la investigació, però es veu obligat a treballar al costat de Tom Waaler, un superior que no li acaba d'inspirar confiança. I mentre treu l'entrellat dels assassinats en sèrie, descobreix amb horror que el diable també s'ha infiltrat dins el cos de policia mateix.