Es la época del Gran Terror y el que fuera el detective más famoso de Rusia y favorito del zar cumple condena en un gulag. Ahora Stalin lo necesita. El éxito de la misión le permitirá recuperar la libertad; el fracaso lleva aparejada la muerte. El inspector Pekkala, en tiempos el agente secreto de confianza de los Romanov, es el prisionero 4745-P en un campo de concentración en Siberia. Ahora el nuevo estado necesita de sus servicios. Tiene que encontrar a los asesinos de los Romanov, localizar al heredero que se rumorea que sigue con vida y ayudar a Stalin a dar el golpe de efecto internacional que ansía. En un país de alianzas difíciles y traiciones letales, Pekkala debe volver al pasado donde una vez reinó para seguir pistas que nadie ha podido descubrir. En el proceso se reencontrará con el hombre que lo traicionó y con la mujer a la que amó y perdió durante la Revolución, y descubrirá un secreto tan impactante que sacudirá los cimientos del país que ama.