Un Koan , segons la tradició buddhista zen, és un judici mitjançant el qual es posa a prova la nostra comprensió de la realitat.
Es diu que l Univers mateix és un Koan viu, que desafia una solució.
Un Koan no és una proposició lògica, sinó l expressió d una vivència que té lloc en un determinat estat de la consciència. No se n pot fer una interpretació intel·lectual.
Un Koan només és vàlid si reprodueix, en qui el llegeix o l escolta, una experiència de vida. El Koan s assembla a la pedra que es fa servir per obrir una porta tancada; un cop la porta és oberta, la pedra ja no té cap més utilitat."