Barnum Nilsen, escritor y guionista noruego, se encuentra en el Festival de Cine de Berlín, donde su representante está negociando con diversos productores cinematográficos. Pero Barnum está más interesado en empinar el codo en el bar que en negociar con desconocidos. Animado por el alcohol, el excéntrico autor se suma en la nostalgia y repasa lo que ha sido su vida. Empieza entonces un relato apasionante, que se inicia el día de la liberación de Noruega, el 8 de mayo de 1945, cuando su madre es violada por un desconocido. Como consecuencia de esta agresión nacerá Fred, su hermanastro, con quien Barnum mantendrá una intensa relación a lo largo de los años. En su difícil infancia, Barnum, niño bajito e inseguro, contará con la protección de su atrevido hermanastro, pero eso no impedirá que decida dejar de alimentarse para no crecer y así evitar meterse en un mundo adulto hecho de mentiras, disimulos y silencios. A través de los ojos de Barnum, el autor nos presenta una saga familiar tragicómica en la que se nos ofrece el retrato de tres generaciones de mujeres (bisabuela, abuela y madre del protagonista), todas ellas solteras, independientes y de fuerte personalidad, que conforman el universo en el cual se mueve el protagonista.